Năm 2032, thành phố San Angeles – một megalopolisđược hình thành từ sự hợp nhất của Los Angeles, San Diego và Santa Barbara – là một không tưởng yên bình dường như được thiết kế và điều hành bởi Tiến sĩ Raymond Cocteau. Phoenix được làm tan băng để được ân xá và trốn thoát khỏi nhà tù lạnh giá bằng cách nói một mật khẩu bí mật, mà không biết bằng cách nào anh ta đã biết được nó. Sau đó, anh ta giết lính canh của mình và người quản giáo, tiến vào thành phố, nơi anh ta dễ dàng chế ngự và giết một số sĩ quan cảnh sát chưa bao giờ được đào tạo để đối đầu với bọn tội phạm hung bạo. Trung úy Lenina Huxley, một sĩ quan lý tưởng, say mê văn hóa thế kỷ 20, tìm hiểu về sự nghiệp của Spartan từ sĩ quan kỳ cựu Zachary Lamb, người gợi ý cơ hội tốt nhất để ngăn chặn Phoenix là chiêu mộ một sĩ quan có kinh nghiệm và tư duy cần thiết để lường trước hành động của anh ta. Bất chấp sự phản đối gay gắt của cấp trên, Huxley được phép tạm tha cho Spartan và phục hồi chức vụ cho anh ta. Spartan nhận thấy cuộc sống ở San Angeles vô trùng và ngột ngạt, vì tất cả các loại hành vi bị coi là trái đạo đức hoặc không lành mạnh, chẳng hạn như thể thao, rượu, chửi thề, ăn thịt và quan hệ tình dục đều bị tuyên bố là bất hợp pháp. Ngược lại, nhiều thành viên của sở cảnh sát và công chúng coi Spartan là kẻ dã man và thiếu văn minh, trong khi Huxley thần tượng anh ta.