Phim được xây dựng dựa trên cuộc đời thực của nàng Hwang Ji Ni, một kỹ nữ nổi tiếng dưới triều đại Joseon thế kỷ thứ 16. Dù là một phụ nữ văn võ song toàn, giỏi cầm kỳ thi họa, am hiểu kinh thư, lại mang trong mình dòng máu quý tộc, Hwang Jin Yi (Ha Ji Won đóng) lại trở thành một gisaeng, mua vui cho giới đàn ông thượng lưu. Mối tình đầu của nàng là nhà quý tộc Kim Eun Ho (Jang Geun Suk đóng), nhưng tình yêu của họ lại kết thúc bi thương. Eun Ho đã hy sinh cả mạng sống của mình để bảo vệ tình yêu, song họ không chiến thắng được định kiến xã hội nghiệt ngã. Trải qua nhiều thăng trầm của kiếp hồng nhan, Hwang Ji Ni miệt mài luyện dưỡng những tài năng về đàn ca hát xướng, và những tác phẩm thơ ca bất hủ của nàng không ngừng thăng hoa. Đến khi từ giã cõi đời, nàng để lại nhiều tuyệt phẩm thơ ca và âm nhạc lưu truyền hậu thế. Cuộc đời giai nhân bạc mệnh trở thành nguồn cảm hứng cho những nhà văn hậu thế.